Um criador de conteúdos e líder de viagens português, João Amorim, de 31 anos, responsável pela Follow The Sun Travel, seguido por 128 mil pessoas no Instagram, comprou “meia aldeia” em Castro Laboreiro, no concelho de Melgaço, que conheceu enquanto percorria o Caminho da Geira e dos Arrieiros, para desenvolver um projeto de turismo rural.

 “Há muito tempo” que João Amorim, queria fazer o Caminho de Santiago, mas procurava um itinerário “diferente do habitual”, porque é fascinado pela natureza, nomeadamente o Parque Nacional da Peneda-Gerês (PNPG), onde costuma caminhar.

“Quando descobri o Caminho da Geira e dos Arrieiros percebi que era o ideal para os meus objetivos”, conta o viajante, também fotografo e natural de São João da Madeira, acrescentando que “o desejo de o fazer surgiu há pouco mais de um ano e concretizou-se no verão de 2022”. Para João Amorim, “foi uma ótima escolha, porque é um caminho muito bonito”, devido, por exemplo, ao PNPG (Parque Natural da Penêda-Gerês, à Geira Romana e à passagem por Castro Laboreiro “Fomos [João e Marta Durán ] conhecendo pessoas à medida que fazíamos o caminho. Em Covide ficámos em casa de uma senhora muito simpática, em Espanha em casa de um rapaz, porque não havia hotéis disponíveis. Fomos muito bem recebidos e adorámos as pessoas”, destaca.

No entanto, a aldeia de Varziela, na União das Freguesias de Castro Laboreiro e Lamas de Mouro, ficou-lhe na memória. A Passagem de Ano de 2022 em Castro Laboreiro com os primos, por sua sugestão, acabaria por ser decisiva. O criador de conteúdos queria mostrar-lhes a região e “pôr o olho e ver se existia qualquer coisa interessante à venda”. No último dia do ano encontraram uma casa em Varziela, no dia seguinte telefonaram à proprietária e a meio da primeira semana de 2023 fecharam o negócio.
Entretanto, quando andavam a  passear na aldeia viram outra placa a anunciar a venda de uma casa e entraram em contacto com a imobiliária que afixara o anuncio. À venda estava o fundo da aldeia de  Varziela, um conjunto de 10/12 casas.  “E assim nasceu o projeto Fundo da Aldeia , de um momento para o outro, passámos (João, o pai e um primo) de compradores de uma casa com quatro currais, para compradores de meia aldeia”, refere João Amorim. O Turismo Rural Fundo da Aldeia está “numa fase muito inicial”. As escrituras foram assinadas na sexta-feira, dia 24 de fevereiro, e a ideia anunciada no domingo seguinte, num vídeo publicado em Follow de Sun Travel .

O Caminho da Geira e dos Arrieiros começa na Sé de Braga e passa pelos municípios de Amares, Terras de Bouro e Melgaço, entrando na Galiza pela Portela Homem. Nos últimos seis anos foi percorrido por mais de três mil peregrinos, um terço dos quais em 2022;  sobretudo de Portugal e Espanha, mas também de Itália, Inglaterra, Alemanha, Croácia, Ucrânia, Rússia, Polónia, Brasil, EUA, Austrália ou Países Baixos.

Este itinerário foi apresentado em  2017 em Ribadavia (Galiza) e Braga,  reconhecido pela Igreja em 2019 e  em publicações da associação de  municípios transfronteiriços Eixo  Atlântico (2020) e do Turismo do  Porto e Norte de Portugal (2021), e  foi um itinerário oficial da peregrinação Europeia de Jovens do Ano Santo Jacobeu 2021/22. O percurso tem 240 quilómetros e destaca-se por incluir patrimónios únicos no mundo: a Geira Romana, a via do género mais bem conservada do mundo, e a Reserva da Biosfera Transfronteiriça Gerês-Xurés. Além disso, o seu traçado é um dos escassos cinco que ligam diretamente à Catedral de Santiago de Compostela.